Watertuin Schiedam

Watertuin Schiedam aan de Admiraal de Ruyterstraat 6 is permanent gesloten. Voor velen in de regio was dit jarenlang een bekende eetgelegenheid, met name voor groepen en families die op zoek waren naar een avond onbeperkt eten. De sluiting markeert het einde van een tijdperk voor dit all-you-can-eat restaurant, dat een duidelijke evolutie doormaakte van een populaire bestemming naar een zaak met aanzienlijke problemen. Een terugblik op de ervaringen van gasten schetst een beeld van zowel de successen als de uiteindelijke ondergang.

De gloriejaren: Een paradijs voor liefhebbers van het buffet

In zijn hoogtijdagen werd Watertuin Schiedam geprezen om zijn diverse en uitgebreide aanbod. Het concept van een wereldrestaurant, waar gasten voor een vaste prijs konden genieten van gerechten uit verschillende keukens, sprak een breed publiek aan. Het was de ideale locatie voor een gezellig etentje zonder de stress van een menukaart waar iedereen het over eens moest worden. Voor ieder wat wils was hier het motto.

Sterke punten van het concept

Bezoekers waren met name te spreken over een aantal specifieke onderdelen van het uitgebreid buffet:

• Verse sushi en sashimi: Een van de meest gewaardeerde aspecten was de sushibar. Gasten merkten vaak op dat de kwaliteit van de zalm- en tonijnsashimi en de diverse sushirollen vergelijkbaar was met die van een gespecialiseerd sushi restaurant. Dit was een aanzienlijke troef, aangezien de versheid van rauwe vis een kritieke factor is.
• Live cooking stations: De grill- en wokafdelingen waren een ander populair onderdeel. Het idee van live cooking, waarbij koks ter plekke een biefstuk, gamba's, coquilles of zalmfilet bereidden, bood een gevoel van versheid en entertainment. Gasten konden zelf hun ingrediënten kiezen en toekijken hoe hun maaltijd werd klaargemaakt.
• Het dessertbuffet: Voor velen was het dessert de kroon op de maaltijd. Een overvloed aan vers fruit, macarons, brownies, pannenkoeken en een chocoladefontein zorgde ervoor dat vooral families met kinderen hier graag kwamen.
• Drankaanbod: Het all-inclusive concept omvatte ook een breed scala aan dranken, van frisdranken tot diverse biersoorten zoals Hertog Jan en Leffe, wat de totale ervaring compleet maakte.

De sfeer werd vaak omschreven als levendig en het personeel in deze periode als meegaand. Zelfs als er iets misging, zoals een stukje kip dat niet volledig gaar was, werd dit volgens recensies door de bediening professioneel opgelost, soms met een drankje van het huis als compensatie. Dit toonde een focus op klanttevredenheid die essentieel is voor elk goed restaurant.

De eerste barsten: Kwaliteit onder druk

Na een periode van succes begonnen er echter kritische geluiden te klinken. De eerste tekenen van verval waren subtiel maar significant. Terugkerende klanten merkten op dat de presentatie van het eten achteruitging. Waar voorheen de zalm en het vlees voor de grill netjes werden uitgestald, lagen ze er later soms bij als een 'hoopje', met donkere, uitgedroogde randen. Ook details, zoals slordig gesneden uien voor de wok, wezen op een afnemende aandacht voor kwaliteit in de keuken.

Deze inconsistenties waren een voorbode van grotere problemen. Het all-you-can-eat model is inherent kwetsbaar; het vereist een constante, hoge omloopsnelheid en strikt voorraadbeheer om verspilling te minimaliseren en versheid te garanderen. Wanneer de bezoekersaantallen afnemen of het management verslapt, kan de kwaliteit snel kelderen. Dit leek bij Watertuin Schiedam het geval te zijn.

De neergang: Een stroom van negatieve ervaringen

In de laatste twee jaar voor de sluiting veranderde de toon van de recensies drastisch. De klachten werden talrijker en ernstiger, en schetsten een beeld van een restaurant in vrije val. Waar gasten voorheen kwamen voor de overvloed en kwaliteit, voelden ze zich nu bekocht.

Belangrijkste klachtenpunten

• Dramatisch slechte voedselkwaliteit: De meest vernietigende kritiek was gericht op het eten. Gasten beschreven het als 'vies', 'uitgedroogd' en 'smakeloos'. De ooit zo geprezen sushi was nu droog, de biefstuk had een nare nasmaak, de kip was soms nog rauw en zelfs de kroepoek was taai.
• Beperkt en slecht aangevuld assortiment: Een wereldrestaurant dat adverteert met keuze, maar lege schalen en een karig aanbod heeft, verliest zijn bestaansrecht. Bezoekers klaagden dat het buffet slecht werd bijgevuld, zelfs op drukke avonden. Het vragen om een nieuw item, zoals carpaccio, werd soms met een zucht door het personeel beantwoord.
• Hygiëne en sfeer: De algehele sfeer, die ooit levendig was, werd als doods omschreven. Er waren meldingen van vieze muren, onrein bestek en rommelige toiletten. Zelfs op een vrijdagavond was het restaurant soms angstvallig leeg, een duidelijk teken dat de reputatie ernstig was aangetast.
• Onprofessioneel personeel: Terwijl het personeel vroeger werd geprezen om hun service, werd het in de laatste fase omschreven als onvriendelijk en ongemotiveerd. De klant voelde zich niet langer koning, maar een last.

Deze ervaringen culmineerden in de onvermijdelijke conclusie voor veel gasten: hier komen we nooit meer. De prijs, die rond de €30-€40 per persoon lag, voelde niet meer in verhouding tot de geboden kwaliteit en service.

Het faillissement en de nasleep

De overweldigende negatieve feedback van klanten was een symptoom van dieperliggende problemen. De Watertuin-keten, waar Schiedam deel van uitmaakte, kwam in zwaar weer terecht. Meerdere vestigingen, waaronder die in Schiedam, Hendrik-Ido-Ambacht en Spijkenisse, sloten tussen 2023 en 2024 hun deuren of gingen failliet. Als redenen werden onder andere de impact van de coronapandemie en personeelstekorten genoemd. Watertuin Schiedam werd uiteindelijk permanent gesloten, wat het einde betekende van deze bekende naam in de lokale horeca.

De locatie heeft inmiddels een nieuwe bestemming gekregen; een ander restaurant heeft zijn intrek genomen in het pand. Voor de vele voormalige klanten van Watertuin Schiedam blijft de herinnering achter aan een restaurant dat ooit een succesformule leek te hebben, maar de belangrijkste les in de horeca vergat: consistentie in kwaliteit en service is de sleutel tot duurzaam succes. De opkomst en ondergang van deze zaak is een duidelijke casestudy voor iedereen die overweegt te gaan uit eten gaan of een eigen horecazaak te starten: een goed concept alleen is niet genoeg om te overleven.