Eethuys de Steen

Eethuys de Steen, gelegen aan de Steenwijkerweg in Willemsoord, was decennialang een begrip in de regio. Dit eethuis, dat diep geworteld was in de lokale geschiedenis van de Koloniën van Weldadigheid, heeft recentelijk zijn deuren permanent gesloten. De locatie ondergaat een transformatie en zal naar verwachting in april 2026 heropenen als 'Logement de Steen', een groepsaccommodatie. Wat achterblijft, is de herinnering aan een plek die zowel lof als kritiek ontving, en die vooral bekend stond om één specifiek gerecht: de bekroonde gehaktbal.

De Legende van de Gouden Gehaktbal

Het meest besproken onderdeel van het menu van Eethuys de Steen was ongetwijfeld 'Alie's Bal'. Deze gehaktbal was niet zomaar een gehaktbal; het was de winnaar van de prestigieuze 'Gouden Gehaktbal' van De Telegraaf, een titel die het gerecht bombardeerde tot de lekkerste van Nederland. Deze onderscheiding werd een enorme publiekstrekker. Gasten spraken vol lof over de smaak en de royale portie, en beschouwden het proeven ervan als een culinaire ervaring die je van je bucketlist moest afvinken. De trots op dit gerecht was overal in het restaurant voelbaar en het werd prominent aangeprezen als een absolute aanrader. Volgens kok Alie Stroeve was het geheime ingrediënt 'liefde', een element dat ze naar eigen zeggen in al haar gerechten stopte.

Een Keerzijde aan de Faam

Toch was niet elke ervaring met deze beroemde bal even positief. De hoge verwachtingen leidden soms tot diepe teleurstelling. Eén van de meest vernietigende recensies beschrijft een dramatisch ander beeld. Een klant meldde een gehaktbal te hebben ontvangen die 'zo hard was als steen' en van binnen nog bevroren bleek te zijn. De bijbehorende soep leek eveneens uit de vriezer te komen en werd slechts lauw geserveerd. Deze ervaring staat in schril contrast met de vele lovende kritieken en illustreert een pijnlijk probleem waar meer eetgelegenheden mee kampen: een gebrek aan consistentie. Voor een restaurant dat zijn reputatie zo sterk ophing aan één specifiek gerecht, zijn dergelijke incidenten funest en laten ze een blijvende negatieve indruk achter.

Sfeer, Inrichting en de Koloniale Geschiedenis

Eethuys de Steen was meer dan alleen een plek om te eten; het was een ode aan de unieke geschiedenis van Willemsoord als Kolonie III van de Maatschappij van Weldadigheid. Deze historische connectie, die deel uitmaakt van het UNESCO Werelderfgoed, was overal in het interieur terug te vinden. Met foto's, een tijdlijn en zelfs een Virtual Reality-ervaring werden gasten ondergedompeld in het leven van de voormalige 'pauperkolonie'. Deze thematiek werd creatief doorgevoerd in de menukaart, met namen voor gerechten als 'Bloed, Zweet en Tranen' (tomatensoep) en 'Luie Donder' (spareribs). Dit creëerde een authentieke en persoonlijke ambiance die door veel bezoekers als zeer gezellig en sfeervol werd omschreven. Het werd gezien als een echt familierestaurant waar men zonder poespas kon genieten van een eerlijke maaltijd tegen een redelijke prijs. De vriendelijke bediening werd eveneens vaak geroemd, wat bijdroeg aan het gastvrije gevoel.

Het Menu: Eenvoudig en Hollands

De menukaart van Eethuys de Steen was representatief voor de Nederlandse keuken, met een focus op eenvoudige, herkenbare gerechten. Naast de gehaktbal waren er opties zoals schnitzels, spareribs, fish & chips en diverse pizza's. De gerechten waren niet complex, maar richtten zich op het bieden van een voedzame en smakelijke maaltijd. Voorgerechten als carpaccio ('Proefkolonie') en in olie gebakken gamba's gaven de kaart enige variatie. Opvallend was dat het eethuis ook een afhaalservice had en samenwerkte met het naastgelegen 'Snackpoint de Steen', wat de laagdrempeligheid van de zaak benadrukte. Voor kinderen was er een speciaal menu en buiten was er een speeltuin met midgetgolf, wat de reputatie als familievriendelijke locatie versterkte. Het ruime terras was op zonnige dagen een populaire plek om tot rust te komen.

Activiteiten en Evenementen

De exploitanten van De Steen waren ook actief in het organiseren van evenementen en groepsactiviteiten. Zo waren er arrangementen voor familiedagen en bedrijfsuitjes, en werden er speciale tochten georganiseerd, zoals een 'Vuurkorf wandeltocht' in de winter. Dit toont aan dat het etablissement een belangrijke sociale functie in de gemeenschap vervulde en meer was dan enkel een plek voor een lunch of diner. Het diende als startpunt voor diverse toeristische activiteiten in de omgeving, zoals ritjes met de 'Kolonie-Express' en digitale wandeltochten.

Een Gemengd Nalatenschap

Hoewel Eethuys de Steen nu permanent gesloten is als restaurant, laat het een erfenis achter met twee gezichten. Aan de ene kant wordt het herinnerd als een warm en gezellig eethuis met een unieke historische sfeer, vriendelijke service en een landelijk beroemde gehaktbal. Aan de andere kant zijn er de gedocumenteerde ervaringen van teleurstellende kwaliteit en inconsistentie, die het imago hebben beïnvloed. De sluiting markeert het einde van een tijdperk voor de familie Stroeve, die de zaak sinds 1958 runde. De toekomstige groepsaccommodatie zal de historische sfeer behouden, maar de culinaire ervaring van Eethuys de Steen, met zijn hoogte- en dieptepunten, behoort nu definitief tot het verleden van Willemsoord.