Cafe Restaurant Poortman

Cafe Restaurant Poortman, gelegen aan de Zuidwolderweg 38 in Echten, is een etablissement met een rijke en complexe geschiedenis dat inmiddels permanent gesloten is. Voorheen was dit een belangrijke speler in de regionale horeca, bekend om zijn culinaire ambities en de erkenning die het daarvoor kreeg. Het verhaal van Poortman is er een van hoogtepunten, zoals een Michelin Bib Gourmand, maar ook van abrupte veranderingen en uiteindelijke sluiting, wat een gemengd beeld achterlaat.

De periode onder Grendelman en Van Dijk: Een culinair hoogtepunt

Gedurende 6,5 jaar werd het restaurant met passie gerund door chef Maurice Grendelman en gastvrouw Anandi van Dijk. In deze periode transformeerde Poortman tot een bestemming voor liefhebbers van een verfijnde lokale keuken. De bekroning van hun harde werk kwam in de vorm van een prestigieuze Michelin Bib Gourmand, een onderscheiding voor eetgelegenheden die een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding bieden. Daarnaast ontvingen ze een lovende score van 13,5 op 20 in de Gault&Millau-gids, die de unieke sfeer prees. Critici omschreven de ambiance als een verrassende stap terug naar de jaren '50, compleet met retro meubilair en Gero Zilmeta bestek, wat zorgde voor een nostalgische en tegelijkertijd eigentijdse sfeer. Deze setting vormde het decor voor een toegankelijke culinaire ervaring.

De menukaart onder hun leiding was een ode aan klassieke gerechten met een moderne twist, waarbij altijd gebruik werd gemaakt van de beste streekproducten. Gerechten als langzaam gegaarde kalfstong, perfect bereide schelvis met een uitstekende risotto en malse makreel werden specifiek geprezen. Het doel was duidelijk: gastronomie aanbieden zonder de hoge drempel die vaak met fine dining wordt geassocieerd. Het besluit van Grendelman en Van Dijk om te stoppen kwam niet voort uit zakelijke problemen, maar uit een persoonlijke wens voor een betere balans tussen werk en privéleven. Hoewel dit een begrijpelijke keuze is, was hun vertrek een significant verlies voor de vaste klantenkring en de culinaire reputatie die ze hadden opgebouwd.

Een blik op de kaart uit die tijd

De focus lag op pure smaken en kwalitatieve ingrediënten. Klanten konden genieten van een zorgvuldig samengesteld Bib Gourmand menu, dat een uitstekende dwarsdoorsnede bood van de capaciteiten van de keuken. De kaart bevatte onder meer:

• Voorgerechten zoals zeebaars ceviche, paté van gevogelte en de populaire 'Rock Shrimps'.
• Hoofdgerechten variërend van varkenswangen en tournedos tot verfijnde visgerechten zoals gegratineerde schol.
• Een specifieke aandacht voor vegetarische opties, zoals risotto van voorjaarsgroenten of aubergine met miso, wat destijds vooruitstrevend was.

Een kortstondige doorstart met nieuwe ambitie

Na het vertrek van de vorige eigenaren werd Cafe Restaurant Poortman overgenomen door Joris Smit en Rob Heeling, twee horecaprofessionals afkomstig van het gerenommeerde sterrenrestaurant De Groene Lantaarn. Dit wekte hoge verwachtingen. Hun visie was om de kwaliteit en sfeer van een toprestaurant te combineren met het laagdrempelige en ongedwongen karakter van een buurtcafé of eetcafe. De eerste maanden leken veelbelovend; het restaurant liep goed en was vaak volgeboekt. De Lekker500 gids was positief en omschreef het als een plek die de omweg waard was, met een kleine, overzichtelijke kaart vol klassiekers.

Ondanks deze vliegende start kwam er na slechts een halfjaar een onverwacht einde aan dit nieuwe hoofdstuk. Er werd aangekondigd dat Poortman opnieuw de deuren zou sluiten. De officiële reden was dat het team zich volledig wilde focussen op De Groene Lantaarn. Voor gasten die net kennismaakten met de nieuwe formule was deze abrupte sluiting een teleurstelling. Het toont de uitdagingen van het runnen van een tweede zaak, zelfs voor een ervaren team. Deze korte en enigszins turbulente periode, hoe kwalitatief ook, droeg bij aan een gevoel van instabiliteit rondom het etablissement.

Wat stond er op het menu?

De kaart onder Smit en Heeling behield een focus op klassieke technieken en hoogwaardige producten. Gasten konden genieten van gerechten zoals eendenlever op toast, oesters, en een kaasplankje van lokale leverancier Breider. Voor het diner waren er opties als kabeljauw met verse truffel, lamsrug met pistache, en een gerijpte ribeye. De mogelijkheid om verse truffel aan tafel over een gerecht geschaafd te krijgen, illustreerde de ambitie om een luxe-ervaring te bieden in een informele setting.

Een plek met potentie en gemis

Cafe Restaurant Poortman was een plek waar culinaire dromen werden waargemaakt, maar waar continuïteit uiteindelijk een struikelblok bleek. Zowel onder de leiding van Grendelman en Van Dijk als onder het team van De Groene Lantaarn, toonde het restaurant aan dat er in Echten en omstreken een markt was voor kwalitatief hoogstaand uit eten gaan. De positieve punten waren overduidelijk: de erkenning van Michelin en Gault&Millau, de sfeervolle, authentieke locatie en een menukaart die zowel kenners als casual diners wist te bekoren. Het voornaamste nadeel was de onbestendigheid. De wisseling van eigenaren en de uiteindelijke permanente sluiting laten een leegte achter. Voor wie op zoek was naar een bijzondere culinaire ervaring in Drenthe, was Poortman een gekoesterde naam. Helaas behoort een bezoek nu definitief tot het verleden.