Botanica

Gehuisvest in het monumentale, voormalige bankgebouw van ABN AMRO aan de Kneuterdijk, als onderdeel van het voco The Hague hotel, presenteert restaurant Botanica zich met een ambitieus en duurzaam concept. De toegang is al een ervaring op zich: gasten kunnen kiezen voor de statige hoofdingang of een meer discrete route via een sfeervolle binnentuin vanaf het Noordeinde. Binnen wordt de toon gezet door een interieur dat zijn naam eer aandoet: een overvloed aan hoge planten, natuurlijke materialen en een ruimtelijke opzet creëren een oase van rust. De filosofie van de keuken is even helder: het 80/20-principe, waarbij 80% van de focus op groenten ligt en de overige 20% op zorgvuldig geselecteerde dierlijke producten. Duurzaamheid en lokale herkomst zijn hierbij de leidraad.

De Culinaire Visie: Lokaal en Groen

Botanica volgt de principes van de "Dutch Cuisine", een stroming die seizoensgebonden en lokale producten centraal stelt. De ambitie om een zo klein mogelijke ecologische voetafdruk achter te laten, is zichtbaar in diverse details. Zo heeft het restaurant een eigen bijenhotel, wordt de koffie per fiets bezorgd en komen de eieren van een lokale Haagse boerderij. Veel wordt in eigen keuken bereid, van gefermenteerde groenten tot sauzen en oliën. Deze toewijding aan huisgemaakte en verse ingrediënten vormt de basis van het menu, dat is ontworpen om de rijkdom van de Nederlandse bodem te tonen. Gerechten zoals geroosterde prei met bieslookolie of zacht gegaarde makreel getuigen van deze filosofie. De open keuken, geleid door chef Bas Hoog, biedt gasten een inkijkje in het creatieve proces.

Wisselende Ervaringen: Van Ontbijt tot Diner

De eetervaringen bij Botanica lopen sterk uiteen, afhankelijk van het moment van de dag. Waar de ene gast lyrisch is, vertrekt de ander met een gevoel van teleurstelling. Dit dualisme is een rode draad in de feedback van bezoekers.

Het Ontbijt: Een Punt van Kritiek

Het ontbijt, geserveerd in buffetvorm, is een significant pijnpunt voor sommige gasten. Een terugkerende klacht is de prijs-kwaliteitverhouding. Voor een bedrag van €27,50 wordt een buffet gepresenteerd dat door critici wordt omschreven als standaard en vergelijkbaar met dat van een goedkoper hotel. Klachten variëren van "grauwe fruitsalade" en waterige eieren tot smakeloze thee. De verwachting van vers desembrood, lokale kwaliteitsproducten en verrassende elementen wordt voor deze prijs niet waargemaakt. Andere beoordelingen over het hotelontbijt zijn positiever, en prijzen de kwaliteit van de warme gerechten en de regelmatige aanvulling. Het is duidelijk dat de perceptie van het ontbijtbuffet sterk verdeeld is.

De Lunch: Een Aanrader

In schril contrast met de kritiek op het ontbijt, wordt de lunch vaak als een absoluut hoogtepunt ervaren. Meerdere bezoekers, waaronder enkelen die teleurgesteld waren in het diner, roemen de lunch als een uitstekende ervaring. Eén recensent paste zelfs haar beoordeling aan van één naar vijf sterren na een lunchbezoek, en noemde het een "super" ervaring en een "aanrader". Dit suggereert dat de keuken overdag op haar best is, en dat Botanica een uitstekende keuze is voor een zakelijke of informele middagmaaltijd.

Het Diner: Hoogte- en Dieptepunten

Dineren bij Botanica levert een gemengd beeld op. De voorgerechten en appetizers ontvangen doorgaans veel lof. Een tapioca-mosterdcracker met selderijmayonaise wordt als een schot in de roos beschreven, en ook de oesters en de Ierse steak van de grill vallen in de smaak. De problemen lijken zich vaker voor te doen bij de hoofdgerechten. Een veelgehoorde klacht is dat deze lauw worden geserveerd, wat de smaakbeleving aanzienlijk vermindert. Ook de portiegrootte in verhouding tot de prijs is een punt van kritiek; een gast beschreef een zeebaarsgerecht van €65 als "na twee happen weg". Desserts worden soms als minder spannend en gelaagd ervaren. Deze inconsistentie in de avonduren is een belangrijk aandachtspunt voor wie overweegt hier te gaan uit eten.

Sfeer en Bediening: Een Dubbel Gevoel

De sfeer van Botanica wordt vaak geprezen. De groene, open en rustige inrichting biedt een prettige omgeving. Toch is er een kanttekening: met name 's avonds kan de ruimte aanvoelen als een luxe, maar wat onpersoonlijke hotelontbijtzaal in plaats van een knus en intiem restaurant. Sommige gasten vinden de sfeer op het terras bij weinig bezetting zelfs licht ongemakkelijk. De indruk die men opdoet via sociale media, waar het restaurant er warm en gezellig uitziet, komt niet altijd overeen met de realiteit.

Over de bediening zijn de meningen unaniem positief wat betreft vriendelijkheid. Het personeel wordt consequent omschreven als "superaardig", beleefd en gastvrij. Echter, de alertheid en professionaliteit laten soms te wensen over. Voorbeelden hiervan zijn:

• Het moeten herhalen van een drankbestelling.
• Een bijgerecht dat besteld wordt maar nooit arriveert.
• Personeel dat al begint met schoonmaken en opruimen terwijl gasten met een late reservering nog aan het eten zijn.
• Het niet adequaat reageren op een klacht over een lauw hoofdgerecht bij het afrekenen.

Deze punten duiden op een vriendelijk team dat op het gebied van efficiëntie en professionele afhandeling nog stappen kan maken.

Potentieel versus Realiteit

Botanica is een restaurant met twee gezichten. Aan de ene kant is er een prachtige locatie, een bewonderenswaardig duurzaam en lokaal concept, en een interieur dat rust en ruimte ademt. De culinaire ervaring kent absolute hoogtepunten, met name tijdens de lunch en bij de voorgerechten van het diner. Aan de andere kant is er de realiteit van inconsistentie. Het dure en bekritiseerde ontbijtbuffet, de soms lauwe hoofdgerechten en de service die ondanks haar vriendelijkheid steken laat vallen, temperen het enthousiasme. Voor wie op zoek is naar een stijlvolle en rustige plek voor een lunch in Den Haag, lijkt Botanica een uitstekende keuze. Voor een avondvullend diner is het verstandig om met gematigde verwachtingen te reserveren, in de wetenschap dat de ervaring kan variëren. Het is een zaak met enorme potentie die nog niet op alle fronten volledig wordt waargemaakt.