Bistro Mer

Bistro Mer, gevestigd aan de Javastraat, is sinds 1979 een instituut in Den Haag voor liefhebbers van de klassieke Franse keuken, met een onmiskenbare focus op vis, schaal- en schelpdieren. Dit is geen restaurant waar je snel een hapje eet; het is een bestemming voor een avondvullend dineren, een plek die een bepaalde grandeur en traditie uitstraalt. Bij binnenkomst wordt de toon direct gezet door een indrukwekkende etalage vol verse vis en een klassieke oesterkar, wat de belofte van verse zeevruchten onderstreept.

Een Sfeer van Twee Werelden

De ambiance van Bistro Mer is opmerkelijk en tweeledig. Het voorste gedeelte doet denken aan een authentieke, enigszins doorleefde Parijse bistro of zelfs een chique 'bruine kroeg', compleet met donkerhouten lambrisering, Thonet-stoelen en terrazzo vloeren. Deze ruimte ademt een nostalgische, bijna tijdloze sfeer. Wie verder doorloopt, ontdekt de verrassing van het etablissement: een lichte, elegante serre aan de achterzijde. Met gietijzeren details, grote spiegels die de ruimte vergroten, pastelgroene accenten en glas-in-lood, waan je je hier in een compleet andere wereld, die door sommigen wordt omschreven als een 'tuinkamer van Versailles'. Deze unieke combinatie van sferen is een van de sterke punten van het restaurant, hoewel sommige gasten opmerken dat delen van het interieur door de jaren heen wat sleets zijn geworden. Dit kan worden gezien als charmant en karaktervol, of als een teken dat een opfrisbeurt wenselijk is.

De Culinaire Ervaring: Klassiek en Onveranderd

De menukaart van Bistro Mer is een ode aan de klassieke Franse visrestaurant-traditie. Volgens de eigenaar is de kaart al decennia grotendeels ongewijzigd, een bewuste keuze om vast te houden aan wat goed is. Dit getuigt van zelfvertrouwen en een duidelijke culinaire visie. De focus ligt op pure smaken en vakmanschap, zonder moderne fratsen. Gasten kunnen kiezen uit een breed scala aan gerechten, waarbij de bereidingswijze (gestoomd, gebakken of gegrild) vaak zelf gekozen kan worden.

• Oesters en Fruits de Mer: Een specialiteit van het huis. Er is een uitgebreide selectie, waaronder Gillardeau en Zeeuwse oesters, die puur natuur of op creatieve wijze, zoals in tempura, worden geserveerd. De Fruits de Mer plateaus zijn rijkelijk gevuld en een populair item.
• Klassieke Hoofdgerechten: Denk aan perfect in roomboter gebakken zeetong à la meunière, bouillabaisse, coquilles St. Jacques en gebakken kabeljauw met Hollandaisesaus. De recensies roemen vaak de perfecte 'cuisson' (garing) van de vis.
• Traditionele Voor- en Nagerechten: Van een klassieke Hollandse garnalencocktail, geserveerd op ijs om de koelte te bewaren, tot een afsluitende chocolademousse of crêpes Suzette.

De meeste bezoekers zijn lovend over de kwaliteit en de smaak van het eten, dat als eerlijk, puur en vakkundig bereid wordt omschreven. De goede service, die doorgaans als vriendelijk, gastvrij en attent wordt ervaren, draagt bij aan de positieve totaalbeleving.

De Keerzijde van de Medaille

Ondanks de vele positieve geluiden, is een bezoek aan Bistro Mer niet voor iedereen een onverdeeld succes. Het meest prominente kritiekpunt is de prijs. Dit is een restaurant in het hogere segment, en de rekening kan aanzienlijk zijn. Een recensent merkte op dat een bescheiden maaltijd van een klein voorgerecht, een hoofdgerecht, een fles water (van bijna €10) en een glas wijn al snel richting de €100 kan gaan. Dit roept de vraag op of de prijs-kwaliteitverhouding altijd in balans is.

Een enkele, maar zeer gedetailleerde, negatieve recensie stelt dat de faam van het restaurant overdreven is. Deze gast ervoer de gerechten als smakeloos en vet, van de soep en coquilles tot de frietjes. De kritiek was dat voor hetzelfde geld een verfijndere ervaring bij een 'haute cuisine' restaurant mogelijk is. Ook werd een service-incident genoemd waarbij een kaasplank zonder enige uitleg op tafel werd gezet. Hoewel dit een uitzondering lijkt te zijn op de over het algemeen geprezen bediening, toont het aan dat de ervaring niet voor iedereen consistent perfect is.

Een Ervaring met Twee Gezichten

Uit eten bij Bistro Mer is een stap terug in de tijd, een onderdompeling in de sfeer van een klassieke Franse bistro. Het is de ideale plek voor wie houdt van onvervalste visklassiekers, een charmante, nostalgische ambiance en bereid is daarvoor te betalen. De specialisatie in oesters en verse vis is onbetwistbaar een trekpleister. Potentiële klanten moeten zich echter bewust zijn van het stevige prijskaartje en het feit dat, hoewel de meerderheid van de gasten een fantastische avond heeft, er ook ervaringen zijn die niet aan de hoge verwachtingen (en prijzen) voldoen. Een reservering is aan te raden voor wie deze Haagse culinaire rots in de branding zelf wil ervaren.