Bistro de Gelaarsde Kat

Bistro de Gelaarsde Kat, gelegen aan de Hooftstraat 81 in Alphen aan den Rijn, is al decennialang een gevestigde naam. Sinds 1991 staat dit restaurant, door velen liefkozend 'De Kat' genoemd, bekend als een plek voor een gezellig diner. Met een knusse, huiselijke inrichting vol boerenbont, donker hout en een mix van kunst en kitsch, bood het een nostalgische sfeer. Een groot pluspunt was het terras aan de achterzijde, met uitzicht op de Oude Rijn. Deze bistro was met name beroemd om één gerecht: de spareribs, die door velen werden geprezen als de beste in de omgeving.

Echter, sinds de overname door een nieuwe eigenaar in juli 2022, lijkt er een duidelijke kentering te zijn opgetreden. Recente ervaringen van zowel trouwe stamgasten als nieuwe bezoekers schetsen een beeld van een zaak die worstelt met haar nieuwe identiteit, waarbij de meningen sterk uiteenlopen en de kritiek aanzwelt.

De legendarische spareribs onder vuur

Het kroonjuweel van De Gelaarsde Kat waren altijd de spareribs. Klanten kwamen er speciaal voor terug. De belofte van 'onbeperkt' genieten van malse, smaakvolle ribbetjes was een belangrijke trekpleister. Recente beoordelingen suggereren echter dat deze gloriedagen voorbij zijn. Meerdere klanten omschrijven de huidige spareribs als een teleurstelling. Een vaste klant, die er al jaren kwam, vergeleek ze met een 'kant-en-klare rib die je voor €7,- in de supermarkt koopt'. Een andere bezoeker meldde dat zijn beroemde spareribs 'zwaar verbrand' waren. Hoewel de traditionele marinade volgens sommigen nog iets van de smaak redt, is de consensus onder critici dat de kwaliteit drastisch is gedaald.

De menukaart bevestigt dat de spareribs nog steeds centraal staan, verkrijgbaar in vier smaken voor €23,50 (regulier) of €26,50 (onbeperkt). Desondanks lijken de bereiding en de kwaliteit van het vlees niet meer te voldoen aan de hoge verwachtingen die in het verleden zijn geschept.

Kritiek op andere gerechten en het nieuwe prijsmodel

De onvrede beperkt zich niet alleen tot de spareribs. Ook andere vleesgerechten en menu-items krijgen kritiek. Een hamburger van €15 wordt omschreven als een 'complete flop', gemaakt van een 'diepvries voorgegaarde hamburger/frikadel', wat als onacceptabel wordt gezien voor die prijs. Garnalen werden als 'heel taai' ervaren en een vleesspies was volgens een recensent 'geen gezicht'. De porties worden als aan de kleine kant beschreven, wat voor gasten met een grotere eetlust niet voldoende is.

Wat de frustratie bij veel bezoekers vergroot, is het nieuwe prijsbeleid. Voorheen waren frietjes standaard en onbeperkt inbegrepen. Nu moeten gasten apart betalen voor een portie, wat de totale kosten voor uit eten gaan aanzienlijk verhoogt. De menukaart vermeldt expliciet: 'Frietjes zijn apart bij te bestellen'. Ook de bijgerechten, zoals een klein bakje satésaus voor €4 of een 'vingerhoed' komkommersalade, worden als buitenproportioneel duur ervaren. Dit roept het gevoel op dat er op alles wordt bezuinigd, terwijl de prijzen stijgen, wat leidt tot een slechte prijs-kwaliteitverhouding.

Service met twee gezichten

De ervaringen met de bediening bij De Gelaarsde Kat lopen sterk uiteen. Waar de ene bezoeker het personeel als 'vriendelijk en behulpzaam' omschrijft, zelfs te midden van kritiek op het eten, rapporteert de ander ernstige tekortkomingen. Er zijn klachten over extreem lange wachttijden, waarbij gasten meer dan een uur moesten wachten voordat ze überhaupt een bestelling konden plaatsen. In een ander geval duurde het bijna tweeënhalf uur voordat het hoofdgerecht werd geserveerd.

Daarnaast zijn er meldingen van een incompetente en onvriendelijke benadering. Een groep van vier kreeg een verkeerde rekening gepresenteerd, waarbij de rekening van twee tafels was samengevoegd. De afhandeling hiervan werd als onprofessioneel ervaren en er werd geen enkele vorm van compensatie, zoals een kopje koffie van het huis, aangeboden. Dit soort incidenten schaadt het vertrouwen en de gastvrijheid waar een eetcafe op zou moeten drijven.

De sfeer en de toekomst

Ondanks de recente problemen, blijft de locatie van Bistro de Gelaarsde Kat een pluspunt. De knusse, oud-Hollandse inrichting en het uitzicht op de Rijn zijn elementen die nog steeds gewaardeerd worden. De vraag is echter of een aangename sfeer voldoende is om de dalende kwaliteit van het eten en de inconsistente service te compenseren. De online recensies tonen een duidelijke trend: waar oudere beoordelingen overwegend positief zijn, overheersen in de recente commentaren de teleurstelling en frustratie.

Het lijkt erop dat De Gelaarsde Kat op een kruispunt staat. De nieuwe eigenaar heeft de zware taak om de reputatie, die over decennia is opgebouwd door de vorige eigenaren Peter en René, te herstellen. De kritiek van vaste klanten is een duidelijk signaal dat de huidige koers niet door iedereen wordt gewaardeerd. Voor wie op zoek is naar een plek voor lekker eten en hoopt op de kwaliteit van weleer, is het raadzaam om de verwachtingen bij te stellen. Het is te hopen dat het management de feedback ter harte neemt om te voorkomen dat dit iconische restaurant in Alphen aan den Rijn zijn glans volledig verliest.